年关将至，远航归来的船员雷孟汉惹上了麻烦——因为殴打了船老板而面临着坐牢或者高额赔偿的困境。 以借钱为条件，更是出于对女儿小琳的牵挂，雷孟汉接受了前妻汪月的请求，帮忙照看三天她高位截瘫的丈夫，小学校长华成之。 雷孟汉的出现，给表面平静如水，其实心如死灰的华成之带来了不一样的感觉。尽管小摩擦不断，但两人的相处还算愉快两个失意的男人逐渐地打开了心扉，互相鼓励，让各自“失败”的命运重新燃 起了希望...

影片讲述了在1989年的中国，当时社会政治复杂，身处其中的两个年轻人的爱恨纠葛。漂亮的余红离开了她的村庄、家庭和男友去北京学习，在那里她发现了一个展新的世界。并爱上了周伟。两个人的关系变得危险起来。余红作为一个刚刚从边远小城来到北京大学的年轻女孩，她有种浪漫的、有时候甚至是奋不顾身的想法，在日记中她倾注了对一种猛烈的生活的渴望。在影片的前半部，经过了几段友情、朦胧的爱情，和周伟，一个瘦削的、书卷气...